Of het nu je eerste is of je tiende: er komt veel kijken bij het kiezen van een nieuwe computer. Nu zijn er nauwelijks slechte computers te koop, maar om te voldoen moet hij wel bij je passen. Een goede voorbereiding voorkomt miskopen.

Computers worden steeds goedkoper. Voor 500 euro heb je al een goed exemplaar, inclusief beeldscherm. Je hebt dan een eenvoudige computer waarmee je prima kunt e-mailen, tekstverwerken en internetten. De meeste mensen kunnen uitstekend uit de voeten met een dergelijk model, als ze tenminste geen speciale wensen hebben. En mocht je gaandeweg plezier krijgen in bijvoorbeeld fotobewerking of spelletjes, dan voldoet zo’n goedkope computer nog steeds. Wil je méér, bijvoorbeeld video’s bewerken, dan is het verstandig een iets krachtiger model aan te schaffen. Let daarbij vooral op de grootte van het werkgeheugen. Een meer geavanceerde computer kost zo’n 800 euro.
Nog duurder ben je uit als je bijvoorbeeld de allernieuwste games wilt spelen of zware videobewerkingen wilt uitvoeren. Dan moet je vaak diep in de buidel tasten: denk aan een bedrag tussen de 1000 en 1500 euro

Computers zijn er in allerlei soorten en maten. Vroeger werd de zogenoemde desktopcomputer het meest verkocht: een computerkast, een monitor, een toetsenbord en muis. Deze computer heeft een vaste plek in huis nodig, want met alle snoeren is hij niet makkelijk te verplaatsen. De laatste tijd zijn laptops of notebooks erg populair. Deze draagbare computers nemen minder ruimte in, zijn inklapbaar en dus makkelijk mee te nemen en op te bergen. Laptops doen in prestaties niet onder voor desktopcomputers, nadelen zijn het platte toetsenbord en de ingebouwde muis; beide iets minder makkelijk te bedienen dan een los toetsenbord en aparte muis. Die onderdelen kun je wel apart kopen en vervolgens op de laptop aansluiten.
Laptops zijn vaak voorzien van een draadloze verbinding met internet. Zo kun je niet alleen ín huis internetten, maar ook op het balkon of in de tuin. Of je kunt hem meenemen op vakantie en internetten in bijvoorbeeld het hotel. 

Kies je voor een desktopcomputer, dan is het belangrijkste onderdeel de systeemkast (een soort grote, platte doos op zijn kant). In het dagelijkse spraakgebruik bedoelt men met de computer vaak de complete hardware: de systeemkast, het beeldscherm, het toetsenbord en de muis. Maar het is de inhoud van de systeemkast die de prestaties van de computer bepaalt. Hierin bevinden zich alle belangrijke onderdelen: de voeding die het geheel van stroom voorziet, het moederbord met de processor, het werkgeheugen om het werk te kunnen uitvoeren, de harde schijf om gegevens en programma’s op te slaan, een geluidskaart en een videokaart om beelden te kunnen tonen.
Je hoeft niets van de werking van deze onderdelen te weten om met een computer te kunnen werken. Toch staan advertenties voor computers er bol van. Daarom een korte uitleg van enkele veel voorkomende termen en begrippen.

Op het beeldscherm, ook wel monitor genoemd, kun je zien wat je doet met de computer. Soms wordt het beeldscherm meegeleverd met de computer, vaak kun je zelf een keuze maken voor een apart beeldscherm (tenzij de computer en het beeldscherm één zijn, zoals bij de iMac). Een monitor heeft doorgaans twee kabels: een voor de aansluiting met de computer en een voor in het stopcontact. Verdere installatie is meestal niet nodig: moderne beeldschermen werken op elke computer.